โรงเรียนเพื่อชีวิตก่อตั้งขึ้นที่เชียงใหม่จากการพบกันของวิสัยทัศน์ที่เติมเต็มซึ่งกันและกันระหว่างคุณธนีน "จอย" วรวิทยกุล บุคคลสำคัญในแวดวงสังคมไทย และศาสตราจารย์ ดร.เยอร์เก้น ซิมเมอร์ นักการศึกษาชื่อดังระดับนานาชาติ ทั้งสองรวมพลังด้วยความเชื่อมั่นว่าการศึกษาสามารถเป็นพลังขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่แท้จริง จึงได้ร่วมกันสร้างโครงการที่ผสานนวัตกรรมการเรียนการสอนและความมุ่งมั่นด้านมนุษยธรรม
เส้นทางที่นำไปสู่การก่อตั้งโรงเรียนตั้งอยู่บนรากฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มั่นคง ในปี 2544 ภายใต้การนำของศาสตราจารย์ ดร.อภิชัย พันธเสน (คณบดีคณะบริหารศาสตร์ มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี จนถึงปลายปี 2551) และศาสตราจารย์ซิมเมอร์ ได้มีการดำเนินการศึกษาระดับชาติเรื่อง "การพัฒนาโรงเรียนผู้ประกอบการในประเทศไทย" ผลการวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์และแนะนำให้นำไปปฏิบัติโดยกระทรวงศึกษาธิการไทย ซึ่งเป็นแบบจำลองทางทฤษฎีและปฏิบัติที่ยังคงชี้นำพันธกิจของเราในปัจจุบัน
ก่อนการเปิดอย่างเป็นทางการ เราได้ใช้เวลาสองปีในการรับฟังชุมชนท้องถิ่นอย่างแข็งขัน (2544-2546) ทีมงานของเราได้ดำเนินการวิจัยภาคสนาม พบปะกับตัวแทนของชุมชนท้องถิ่น กลุ่มชาติพันธุ์ องค์กรพัฒนาเอกชน และหน่วยงานด้านการศึกษาและสังคม งานอันละเอียดถี่ถ้วนนี้ได้วางรากฐานสำหรับความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจได้กับประชากรในพื้นที่ โดยเฉพาะกับหมู่บ้านโป่งคำ ซึ่งนายกเทศมนตรีและอาจารย์ใหญ่โรงเรียนเป็นกลุ่มแรกที่สนับสนุนเรา โดยรับเด็กกำพร้าเอดส์กลุ่มแรก
ก่อตั้งขึ้นในปี 2546 ในชื่อ "โฮมสคูล" (โรงเรียนที่บ้าน) โรงเรียนเพื่อชีวิตได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการเป็น "โรงเรียนเอกชนสงเคราะห์" ในเดือนพฤษภาคม 2549 ปัจจุบันเราเปิดสอนหลักสูตรการศึกษาที่ครบวงจร ครอบคลุมระดับก่อนประถมศึกษา ประถมศึกษา (ชั้นปีที่ 1-6) และมัธยมศึกษาตอนต้น (ชั้นปีที่ 7-9) สายตาของเรามุ่งสู่อนาคตแล้ว ด้วยการวางแผนขยายสู่ระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย ซึ่งจะเป็นความจริงเมื่อมีเงินทุนที่จำเป็น
ในเดือนตุลาคม 2548 เราได้รับเกียรติให้ต้อนรับสมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี เสด็จเยือนโรงเรียนเพื่อชีวิต เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนในความสัมพันธ์ระดับสถาบันของเรา ทำให้ความร่วมมือกับกระทรวงศึกษาธิการและรัฐบาลจังหวัดแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และยืนยันความเกี่ยวข้องของรูปแบบการศึกษาของเราในระดับประเทศ
พันธกิจของเราคือการเสนอการศึกษาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตให้ก้าวข้ามการเรียนรู้แบบดั้งเดิม โดยมอบเครื่องมือที่เป็นรูปธรรมแก่เด็กๆ และชุมชนในการสร้างอนาคตที่ยั่งยืนและพึ่งพาตนเองได้ เรามุ่งมั่นที่จะสร้างสภาพแวดล้อมทางการศึกษาที่ครอบคลุม ที่เด็กทุกคนไม่ว่ามาจากภูมิหลังใดก็สามารถได้รับการดูแล การศึกษา และโอกาสในการเติบโต
ผ่านรูปแบบการสอนที่เป็นนวัตกรรม เราส่งเสริมการพัฒนาทักษะผู้ประกอบการ ทักษะทางสังคม และทักษะด้านมนุษยธรรม เตรียมความพร้อมให้นักเรียนของเราเผชิญกับความท้าทายของชีวิตด้วยความตระหนักรู้และความรับผิดชอบ พันธกิจของเราขยายไปยังพื้นที่โดยรอบ โดยการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของชุมชนท้องถิ่นในโครงการการศึกษาชุมชนในหัวข้อต่างๆ เช่น การรีไซเคิลและการเกษตรอินทรีย์
เราเชื่อว่าเด็กทุกคนมีสิทธิที่จะฝันและสร้างอนาคตของตนเอง และเราทำงานทุกวันเพื่อทำให้สิทธินี้เป็นไปได้ สร้างสะพานเชื่อมระหว่างวัฒนธรรม รุ่น และโอกาส
วิสัยทัศน์ของเราคือการเป็นแบบอย่างในประเทศไทยสำหรับการศึกษาทางสังคมและผู้ประกอบการ สร้างแรงบันดาลใจให้องค์กรอื่นๆ ทำตามตัวอย่างของเรา เราปรารถนาที่จะสร้างสังคมที่เด็กทุกคน โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมของตนเอง สามารถเข้าถึงการศึกษาที่มีคุณภาพที่ให้คุณค่ากับศักยภาพของตนและส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีร่วมกัน
เรามองไปยังอนาคตด้วยเป้าหมายที่จะขยายเส้นทางการศึกษาของเราไปสู่ระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย เสริมสร้างบทบาทของเราในฐานะเครื่องมือขับเคลื่อนการพัฒนาสำหรับชุมชนเชียงใหม่และที่อื่นๆ เราต้องการสร้างสะพานเชื่อมระหว่างวัฒนธรรมและรุ่นต่อรุ่น ส่งเสริมการสนทนาที่เปิดกว้างระหว่างโรงเรียน ครอบครัว และสถาบันต่างๆ เพื่อการเติบโตร่วมกันและยั่งยืน
เราจินตนาการถึงประเทศไทยที่การศึกษาไม่ใช่สิทธิพิเศษ แต่เป็นสิทธิที่ทุกคนเข้าถึงได้ และทุกชุมชนสามารถพบโรงเรียนเป็นพันธมิตรในการพัฒนาของตนเอง
ค่านิยมหลักของเรานำทางทุกการกระทำและการตัดสินใจทางการศึกษาของเรา:
การมีส่วนร่วม: เราต้อนรับเด็กทุกคนโดยไม่แบ่งแยกเชื้อชาติ วัฒนธรรม หรือสภาพสังคม สร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและอบอุ่นสำหรับทุกคน ความหลากหลายคือความมั่งคั่งของเรา ไม่ใช่อุปสรรค
นวัตกรรมการสอน: เราผสานวิธีการสอนที่ทันสมัยกับประเพณีท้องถิ่น ส่งเสริมการเรียนรู้ที่กระตือรือร้นและมีส่วนร่วม เราเชื่อว่าการศึกษาต้องพัฒนาตามกาลเวลา โดยไม่สูญเสียรากเหง้าของตน
ความยั่งยืน: เราสอนให้เคารพสิ่งแวดล้อมและทรัพยากร โดยให้นักเรียนและชุมชนมีส่วนร่วมในแนวปฏิบัติทางนิเวศวิทยา เช่น การเกษตรอินทรีย์และการรีไซเคิล อนาคตสร้างขึ้นได้ในวันนี้ ด้วยการเลือกอย่างรับผิดชอบ
ความร่วมมือ: เราเชื่อในพลังของการทำงานเป็นทีมและการเจรจาระหว่างโรงเรียน ครอบครัว สถาบัน และชุมชน โครงการการศึกษาจะประสบความสำเร็จไม่ได้หากปราศจากการมีส่วนร่วมของทุกคน
ความรับผิดชอบต่อสังคม: เราสร้างพลเมืองที่ตระหนักรู้ สามารถมีส่วนร่วมในเชิงบวกต่อชุมชน และเผชิญกับความท้าทายระดับโลกด้วยความคิดที่วิพากษ์วิจารณ์และเห็นอกเห็นใจ นักเรียนทุกคนคือตัวแทนแห่งการเปลี่ยนแปลงที่มีศักยภาพ
ความโปร่งใสและความไว้วางใจ: เราดำเนินงานด้วยความซื่อสัตย์และเปิดกว้าง รักษาความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจกับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องในโครงการการศึกษาของเรา ความโปร่งใสคือรากฐานของความสัมพันธ์ที่แท้จริงทุกประการ